Braziliaanse koffietelers lijden onder droogte
De extreme droogte vorig jaar heeft de koffieproductie in Brazilië fors aangetast. Koffieboer Tiago Figueiredo houdt nog net het hoofd boven water.
Familiebedrijf
Figueiredo komt uit een familie van koffietelers – ‘Sinds mijn overgrootvader’ – en voorziet nog vele jaren van zorgen in de sector waarmee hij is vergroeid. “De hele streek hier verbouwt koffie.” Maar de laatste jaren houden de droogtes langer aan en hebben zich een paar stevige vorstperiodes aangediend.
Klimaatwetenschappers schrijven de veranderingen toe aan de opwarming van de aarde. Figueiredo houdt het zelf op cycli, waarmee je als boer te maken hebt. Eén keer in de dertig jaar slaat het onheil toe en moet je zien hoe je het hoofd boven water houdt.
In zijn geval betekent het bijvoorbeeld dat hij minder kunstmest gebruikt om kosten te besparen. Maar dat zal gevolgen hebben voor de oogst van volgend jaar. “Dit jaar zie ik dat de trossen niet vol zijn. Normaal heb je twaalf tot vijftien vruchten per tros, nu maar acht tot tien. Ik ben erg bezorgd over de oogst.”
Wel blad, geen koffie
Het plukken van de koffie begint de eerste twee weken van mei. Figueiredo: “In 2020 was de oogst goed, toen hadden we 4500 zakken koffie. In 2021 hadden we er maar 1900. Nu hopen we op 2900 tot 3000 zakken. De planten hebben zich dankzij de recente regens hersteld van de laatste droogte die zes tot zeven maanden duurde. Ze dragen blad, maar ze hebben geen koffie en dus leveren ze niks op.”
Figueiredo voorziet voor de toekomst een ernstige terugval in de koffieproductie in zijn land. “Ik ben met mijn vader naar het zuiden van Minas Gerais gegaan om te kijken. Het is daar nog veel erger. Ons bedrijf ligt wat hoger, boven de negenhonderd meter, en daardoor wordt het minder ernstig geraakt door de vorst.”
Professor José Donizeti Alves, koffiedeskundige, verbonden aan de Federale Universiteit van Lavras, verwacht ook een magere oogst in 2023. De droogte is volgens hem een groter probleem dan de vorst. Door het gebrek aan regen dragen de planten minder vrucht, zoals teler Figueiredo ook al had geconstateerd.
Als de langere periodes van droogte aanhouden, zullen boeren in gebieden als Minas Gerais, waar de koffievariant arabica wordt geteeld, gedwongen worden om over te gaan op een minder kwetsbare variant. Die wel als minder in kwaliteit wordt beschouwd, de robusta.