Les producteurs de café brésiliens souffrent de la sécheresse
La sécheresse extrême de l’année dernière a considérablement affecté la production de café au Brésil. Le producteur de café Tiago Figueiredo arrive tout juste à garder la tête hors de l’eau.
Une entreprise familiale
Figueiredo est issu d’une famille de producteurs de café – « Depuis mon arrière-grand-père » – et prévoit de travailler encore de nombreuses années dans le secteur auquel il est profondément attaché. « Toute la région cultive du café ici. » Mais ces dernières années, les sécheresses persistent plus longtemps et plusieurs périodes de gel intense se sont produites.
Les climatologues attribuent ces changements au réchauffement climatique. Figueiredo, lui, parle de cycles, auxquels les agriculteurs sont confrontés. Une fois tous les trente ans, le malheur frappe et il faut trouver comment garder la tête hors de l’eau.
Dans son cas, cela signifie par exemple qu’il utilise moins d’engrais chimiques afin de réduire les coûts. Mais cela aura des conséquences sur la récolte de l’année prochaine. « Cette année, je vois que les grappes ne sont pas pleines. Normalement, on compte douze à quinze fruits par grappe, maintenant, seulement huit à dix. Je suis très inquiet pour la récolte. »
Des feuilles, mais pas de café
La récolte du café commence les deux premières semaines de mai. Figueiredo explique : « En 2020, la récolte était bonne, nous avions 4 500 sacs de café. En 2021, nous n’en avions que 1 900. Cette année, nous espérons en récolter entre 2 900 et 3 000. Grâce aux pluies récentes, les plantes se sont rétablies de la dernière sécheresse, qui a duré six à sept mois. Elles portent des feuilles, mais elles ne produisent pas de café et ne rapportent donc rien. »
Figueiredo prévoit une grave baisse de la production de café dans son pays à l’avenir. « Mon père et moi sommes allés dans le sud du Minas Gerais pour voir la situation. Là-bas, c’est encore pire. Notre exploitation est située un peu plus haut, au-dessus de 900 mètres, et elle est donc moins touchée par le gel. »
Le professeur José Donizeti Alves, expert en café et affilié à l’Université fédérale de Lavras, prévoit également une récolte maigre en 2023. Selon lui, la sécheresse est un problème plus grave que le gel. Faute de pluie, les plantes produisent moins de fruits, comme l’avait déjà constaté le producteur Figueiredo.
Si les périodes prolongées de sécheresse persistent, les agriculteurs de régions comme le Minas Gerais, où est cultivée la variété arabica du café, seront contraints de se tourner vers une variété moins vulnérable. Celle-ci est toutefois considérée comme étant de moindre qualité : la robusta.
