Collection: Darjeeling First Flush par Air 2026

Certaines « premières » de la saison sont parfois fêtées avec un peu de fanfare : pensez au Beaujolais Primeur, au premier hareng frais ou à la première écrevisse. Pour certains amateurs, c’est une fête amusante ou intéressante.

Pour les amateurs de thé de Darjeeling, en Inde, le premier thé de la saison est vraiment quelque chose de spécial. Ce premier thé porte plusieurs noms : Royal First Flush, Flugtee. Il n’existe pas encore de bon nom néerlandais, nous retenons donc First Flush by Air, c’est-à-dire la première récolte par avion.

Origine

Darjeeling se trouve dans le nord de l’Inde, à la frontière du Népal. C’est un lieu exceptionnel en matière de thé : les plantations sont situées assez haut dans les montagnes, au pied de l’Himalaya.

L’idée du First Flush By Air est née en 1960. Les amateurs de thé du monde entier pouvaient à peine attendre la première récolte après la saison hivernale. Chaque année, le thé retrouve ses caractéristiques et son goût spécifiques.
La récolte habituelle arrive en Europe par bateau au fil de l’année. En faisant venir rapidement par avion (une partie de) la première récolte en Europe, on pouvait déguster et apprécier le nouveau thé plus tôt.

Désormais, on cultive souvent spécialement ce First Flush avec une sélection de nouveaux croisements du théier afin de lui conférer un caractère encore plus exceptionnel.

Des années difficiles

Les années n’ont pas été faciles dans les jardins de Darjeeling. En 2017, la région a été confrontée à de longues grèves. De nombreux cueilleurs de thé et « garden managers » sont également partis vers d’autres régions de l’Inde. Il s’agissait souvent de postes mieux rémunérés que ceux des plantations. En conséquence, les jardins de Darjeeling ont été confrontés à une pénurie de travailleurs qualifiés.

Cela menace la qualité du thé. Lorsque les théiers sont mûrs pour la récolte, il faut suffisamment de cueilleurs pour ramasser assez de feuilles. Sinon, les feuilles deviennent trop grandes, trop épaisses et trop dures. Cela a des conséquences sur leur arôme et la douceur de la feuille de thé. Il en résulte une production moindre et l’apparition sur le marché de thé de Darjeeling de qualité inférieure en raison d’une cueillette trop tardive des feuilles délicates. En raison de la qualité et de la production moindres, les prix et les salaires sont à nouveau sous pression, ce qui entraîne à son tour un désintérêt accru des travailleurs. C’est donc un cercle vicieux.

La récolte de 2018 a été très problématique. En raison des grèves de 2017, les théiers avaient trop poussé et, faute de travailleurs qualifiés, le rendement a été nettement inférieur à l’accoutumée.

2026

Cette année, nous constatons un prix plus élevé pour le thé. Sous la pression du marché mondial en mutation, les prix du café, du thé et des denrées alimentaires en général augmentent.
Le thé est néanmoins de grande qualité et son goût est exceptionnel.