Thé de Darjeeling

Dans le nord-est de l'Inde, dans l'État indien du Bengale-Occidental, se trouve le district de Darjeeling, dont la capitale porte le même nom. Il est notamment frontalier avec le Népal à l'ouest, le Bangladesh au sud-est et l'État indien autonome du Sikkim au nord.

Darjeeling est situé sur les versants sud de l'Himalaya. Les montagnes du nord sont boisées. Au sud se trouvent des collines couvertes de plantations de thé.

Champagne

Le thé de Darjeeling est traditionnellement appelé le Champagne des thés. C'est surtout une question de prestige.
Le thé provenant de ces plantations de thé de haute altitude est souvent de grande qualité. Le climat frais au printemps permet au théier de croître lentement et confère en particulier à la première cueillette un caractère exceptionnel.

Royal First Flush

La toute première cueillette est transportée en avion vers l'Europe comme une sorte de Beaujolais Primeur, ou de première truite ou homard, pour célébrer le début de la saison du thé. Ce Royal First Flush varie selon le jardin de thé et est très aromatique.

La deuxième cueillette a lieu en été, lorsque les températures sont chaudes en journée (plus de 20 °C) et que les théiers produisent davantage. Il y a également une troisième saison de cueillette, lorsque les jours raccourcissent à nouveau. La première cueillette de Darjeeling est la meilleure en termes de qualité et la plus recherchée. La cueillette ultérieure est moins intense en goût, mais reste un très bon thé.

Qualité de la feuille

Le thé de Darjeeling est classé avec des lettres et parfois un chiffre. Cela s'applique d'ailleurs aussi aux thés d'Assam et de Ceylan, et parfois aux thés d'autres pays.

Un bref aperçu des lettres courantes

OP : Orange Pekoe - Feuilles de thé longues et pointues.

FOP : Flowery Orange Pekoe - Thé composé de 2 feuilles et d'un bourgeon.

GFOP : Golden Flowery Orange Pekoe - Comme le FOP, mais avec des pointes dorées provenant des bourgeons de fleurs. Celles-ci lui confèrent un goût plus raffiné.

TGFOP : Tippy Golden Flowery Orange Pekoe - Comme le GFOP, mais avec davantage de pointes de feuilles.

FTGFOP : Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe - Comme le TGFOP, mais d'une qualité encore supérieure.

SFTGFOP : Special Finest Tippy Golden Flowery Orange Pekoe - Thé d'une qualité exceptionnellement élevée. Le Royal First Flush atteint souvent cette catégorie, tout comme certains autres thés de Darjeeling.

B : Broken - Si un B figure dans la combinaison de lettres, la feuille est brisée. Grâce à sa structure plus fine, votre thé infuse plus rapidement. On le trouve généralement dans les thés d'Assam et du Sri Lanka. Moins souvent dans ceux de Darjeeling.